Kretzoiarctos beatrix — вымерший медведь, известный из европейского миоцена и предок дошедшей до нас гигантской панды. Это животное весило не более 60 кг, что делает его размером примерно с солнечного медведя (Helarctos malayanus), самого маленького современного медведя.

Kretzoiarctos beatrix — является прародителем подсемейства Ailuropodinae, в соответствии с ископаемыми находками из среднего миоцена Испании. На основе структуры зубов, исследователи предположили, что этот вид может быть небольшим травоядным животным, которое питалось очень жесткими растениями. Гигантская панда (Ailuropoda Melanoleuca) имеет специальную краниодентальную структуру, которая служит в качестве приспособления для кормления твердым бамбуком, и подобная структура зуба была также найдена у Kretzoiarctos beatrix. Это указывает, что Kretzoiarctos beatrix был самым старым родственником гигантской панды и, возможно, напоминал ее внешним видом.

В отличие от большинства видов Ursoidea, у Kretzoiarctos beatrix были сильные дистальные выступы на премолярах и метаконид, расположенный относительно впереди. Кроме того, у животного было более сильно развито секториальное лезвие у тригонида, и относительно короче талонид второго моляра. Эти черты указывают на необходимость выраженного жевания и измельчения, и предполагают, что эти усовершенствованные моляры и премоляры развивались, чтобы более эффективно разрушать твердые ткани растений. Ископаемые находки таких структур зубов позволяет предположить, что раннее развитие дистальных и медиальных выступов на премолярах Kretzoiarctos beatrix может указывать на эволюционную тенденцию усложнения премоляров для растительноядных видов Ursoidea. Это также может объяснить, почему дошедшие до нас гигантские панды имеют очень сложные коренные зубы.

Гипотетическое объяснение исчезновения Kretzoiarctos beatrix основывается на климатических и экологических изменениях. В середине миоцена, большое количество осадков и влажная среда в Западной Европе благоприятствовала небольшим растительноядным животным, таким как Kretzoiarctos. Однако серьезные климатические изменения в течение позднего миоцена привели к большому количеству вымираний. Важнейшим событием в этот период является мессинский кризис солености, огромное снижение уровня Средиземного моря из-за испарения и иссушения. Это было выдвинуто в качестве возможной причины для значительного снижения видового разнообразия Ursidae в конце миоцена, в том числе видов рода Kretzoiarctos.

Источники:

http://spinops.blogspot.com/2012/11/kretzoiarctos-beatrix.html

http://prehistoric-fauna.com/Kretzoiarctos-beatrix

http://www.livescience.com/24788-oldest-panda-fossils.html

https://en.wikipedia.org/wiki/Kretzoiarctos_beatrix