Вулканодон (лат. Vulcanodon, буквально — зуб вулкана) — род динозавров из инфраотряда зауропод. Известен единственный вид – Vulcanodon karibaensis, соответственно являющийся типовым. Латинское название Vulcanodon происходит от слова «вулкан» и древнегреческого «зуб». Окаменелости были обнаружены в небольшом песчанике между двумя застывшими потоками лавы. Видовое имя karibaensis дано в честь места обнаружения, водохранилища и города Кариба.

Вулканодон обладал небольшими размерами, в длину он составлял 6,5 метров, а в высоту был чуть больше человека, около 1,9 метра. Вес его был около 750 килограммов. Обладал длинными (относительно размеров тела) шеей и хвостом.

Найденный скелет состоял из тазовых костей, крестца, большей части левой задней ноги со стопой, правой бедренной кости и 12 передних хвостовых позвонков. Было определено, что все эти части принадлежали одной особи вулканодона.

Он был представителем травоядных ящеров, основным рационом которых были листья, трава и другая растительность, которую он заглатывал, так как зубы не были приспособлены для пережёвывания. Обитал вулканодон на территории современной Южной Африки (Зимбабве), около 180 млн лет назад (средняя юра).

Вулканодона описал палеонтолог Майкл Раат из Университета Витватерсранда в 1972 году. Сначала вулканодон был отнесён к группе всеядных прозауропод, из-за формы зуба, найденного в раскопках. Позже было установлено, что данный зуб принадлежал другому ящеру, который возможно обгладывал тушу вулканодона, после чего Майкл Раат исправил свою же ошибку в описании. Ошибку он совершил из-за отсутствия у находки головы и шеи.

Таз Vulcanodon очень похож на таз у зауроподоморфных динозавров. Истинная природа Vulcanodon как зауропода была раскрыта в статье Артура Круикшанка (Arthur Cruickshank), опубликованной в 1975 году. В ней отмечалось, что пятая плюсневая кость (одна из костей стопы) имеет ту же длину, что и другие, что характерно для зауропод, а не для зауроподоморфов. Также больше внимания было уделено другим частям скелета, и, за исключением таза, все соответствовало форме тела зауропод. Сегодня вулканодон признан потенциально переходным зауроподом, который дает нам некоторые подсказки о том, как зауроподоморфы эволюционировали в более крупную, четвероногую форму тела, чтобы стать первыми зауроподами. Примитивное строение таза было архаичным признаком, который остался у вулканодона, но исчезнет у более поздних форм зауроподов.

После того, как вулканодона описали зауроподом, он стал считаться самым ранним известным зауроподом. Однако поздние исследования позволили отклонить эту гипотезу. В 2000 году из позднего триаса — ранней юры был описан Isanosaurus из Таиланда. А в 2004 году были передатированы лавовые поля, где был обнаружен вулканодон. Теперь их относят тоарскому ярусу среднего юрского периода. Это означает, что род Vulcanodon жил около ста восьмидесяти миллионов лет назад вместо примерно двухсот сорока пяти миллионов лет назад, как считалось ранее. Учитывая сочетание черт зауроподов и примитивного таза, характерного для зауроподоморфов, вулканодон может быть даже долго выживающей переходной формой.

При жизни, вулканодон был бы очень маленьким динозавром-зауроподом, и его нельзя было бы отнести к  «истинным зауроподам», которые немного позже в юрском периоде станут доминирующей формой зауропод. Однако, нельзя сказать, что вулканодон не относится к зауроподам, просто зауроподы разбиты на группы для более легкой классификации родов, а вулканодон считается слишком примитивным, чтобы быть сгруппированым вместе с такими формами, как Cetiosaurus и Apatosaurus.

Несмотря на то, что Vulcanodon не был идеально приспособлен к четвероногой позе, он почти наверняка передвигался именно так. Передние конечности составляют три четверти длины задних конечностей, а это означает, что спина была бы вертикально выровнена, возможно, слегка наклонена вниз к шее. У вулканодона также был коготь на первом пальце стопы, еще одна особенность, характерная для зауроподоморфов, но на втором и третьем пальцах вулканодона были когти, которые были шире, чем длиннее. На момент написания статьи, такие когти были только у Vulcanodon и Tazoudasaurus.

Относительно лёгкая комплекция вулканодонов свидетельствует о немалой для зауроподов скорости передвижения и общей подвижности. К сожалению, шейный отдел позвоночника и череп не были обнаружены, поэтому мы можем лишь гадать об их строении. Однако с уверенностью можно сказать, что вулканодон обладал вытянутой шеей (скорее средней длины) и маленькой головой с небольшими зубами.

Туловище раннеюрского динозавра уже было достаточно массивным, но при этом относительно вытянутым. Оно заканчивалось хвостом средней длины. В целом вулканодон представлял собой небольшого подвижного зауропода. Он является важным звеном в эволюции ранних представителей отряда.

Анализ ископаемого местоположения Вулканодона показывает, что при жизни эти зауроподы жили в очень засушливой среде, возможно, питаясь растениями, которые появлялись вокруг водопоя, или, возможно, чрезмерно питаясь в течение влажных сезонов и выживая за счет жировых запасов в сухой сезон. Это, конечно, предполагает, что найденное тело не было перенесено в указанную среду посредством сезонного паводка, но только обнаружение новых окаменелостей вулканодона и анализ их ископаемых участков помогут это выяснить.

Источники:

http://www.prehistoric-wildlife.com/species/v/vulcanodon.html

https://www.deviantart.com/ntamura/art/Vulcanodon-191044501

https://www.deviantart.com/kahless28/art/Vulcanodon-144381788

https://www.deviantart.com/dragonthunders/art/Vulcanodon-karibaensis-831710255

https://www.deviantart.com/cisiopurple/art/Vulcanodon-807394901

https://uk.wikipedia.org/wiki/%D0%92%D1%83%D0%BB%D0%BA%D0%B0%D0%BD%D0%BE%D0%B4%D0%BE%D0%BD

https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%92%D1%83%D0%BB%D0%BA%D0%B0%D0%BD%D0%BE%D0%B4%D0%BE%D0%BD

https://en.wikipedia.org/wiki/Vulcanodon

https://a-dinosaur-a-day.com/post/127416704332/vulcanodon-karibaensis

http://dinosaurs.afly.ru/sauropoda/200-vulcanodon

https://sites.google.com/site/paleofilescom/v