Junzi imperialis — вымерший вид гиббонов, который был найден в могиле древнекитайской дворянки. Типовой вид, основанный на неполном черепе, получил название Junzi imperialis в 2018 году. Автор описания — Самуэль Турвей (Samuel Turvey). Считается, что при жизни (около 2200-2300 лет назад), типовой экземпляр принадлежал Леди Ся, матери короля Чжуансяна из Цинь и бабушке Цинь Ши Хуан, первого императора Китая.

Частичный скелет обезьяны обнаружили еще в 2004 году в провинции Шаньси, в ходе раскопок гробницы благородной женщины, которая датирована 2200-2300 лет назад. Детальное обследование останков животного и сравнение с современными приматами показало, что принадлежит оно до сих пор неизвестному и к настоящему моменту уже уничтоженному. В статье, опубликованной в журнале Science, ученые дают ему такое же царственное название: Junzi imperialis.

Гиббоны жили здесь, в центральных и южных областях страны, еще несколько сотен лет назад, хотя сегодня их ареал ограничивается крайним Юго-Востоком Китая и соседними странами, такими как Лаос, Вьетнам, Таиланд. В наше время их осталось здесь всего четыре вида, но старинные китайские хроники сохранили описания других обезьян, отличающихся от живущих сегодня. Они были достаточно многочисленны и почитались благородными и мудрыми существами, благодаря чему нередко соседствуют с императорами и на изображениях.

Предполагается, что гробница принадлежала бабушке первого императора-объединителя Китая Цинь Шихуанди — Ся (Xia). Здесь найдено 12 захороненных животных, среди которых и частичные останки гиббона. Сэмуэль Турви (Samuel Turvey) из Лондонского института зоологии и его коллеги создали трехмерную реконструкцию полного черепа и сравнили их с сотнями черепов других обезьян, практически всех известных представителей семейства гиббонов. Были проведены и компаративистские исследования зубов этих останков и 279 современных приматов. Все это позволило отнести останки не только к отдельному виду, но и к собственному роду, не дожившему до нашего времени. Его название Junzi — «цзюнь-цзы» — можно перевести как «достойный, благородный человек». Помимо фрагмента черепа Junzi imperialis в гробнице находились кости и других животных: рыси, леопарда и черного медведя.

Точной даты исчезновения этих гиббонов назвать пока нельзя, но причиной тому почти наверняка был человек с его охотой и хозяйственной деятельностью, которые уже в то время вели к сокращению естественного ареала. По крайней мере, климат в то время оставался достаточно стабильным, да и вообще на протяжении последних тысячелетий не происходило никаких глобальных природных катаклизмов, которые привели бы к массовому вымиранию млекопитающих. Все это косвенные улики, но вполне надежно указывающие именно на человека как на виновника вымирания J. imperialis.

Источники:

https://focus.ua/technologies/400441/

https://en.wikipedia.org/wiki/Junzi_imperialis

https://naked-science.ru/article/sci/v-drevney-imperatorskoy-grobnice

https://www.deviantart.com/art/Junzi-imperialis-751248610

https://www.independent.co.uk/news/science/junzi-imperialis-ape-extinct-gibbon-china-ancient-tomb-xian-changan-a8410671.html

http://science.sciencemag.org/content/360/6395/1346

http://www.sciencemag.org/news/2018/06/vanished-ape-found-ancient-chinese-tomb-giving-clues-its-disappearance