Волатикотерий / Вымершие животные / Твой Блог

Волатикотерий

Волатикотерий (лат. Volaticotherium, от лат. volaticus «летающий» и др.-греч. θηρίον «зверь») — вымершее млекопитающее юрского периода, способное к планирующему полёту, самое раннее известное летающее млекопитающее. Изначально считалось, что он не является близким родственником ни одной другой известной группы, и он был выделен в отдельный отряд.

Волатикотерий напоминал современных летяг. Подобно им, он обладал кожной перепонкой между передними и задними конечностями, а также, в отличие от них, между задними конечностями и хвостом. Зубы животного были узкоспециализированными для поедания насекомых, а конечности приспособлены к жизни на деревьях. Сама мембрана для планирования была покрыта толстым мехом и охватывала конечности, а также хвост. Открытие волатикотерия — это пример самого раннего планирующего млекопитающего (на 70 млн. лет старше, чем ближайший известный образец), а также доказательство ранней адаптивной радиации млекопитающих во время мезозойской эры. Тесно связанный с ним Argentoconodon показывает аналогичные посткраниальные приспособления для воздушной локомоции также встречаемые у волакотерия, а родственный Ichthyoconodon был найден в морских отложениях, куда он, вероятно, попал во время полета.

Филогенетический анализ, проведенный авторами описания Volaticotherium antiquum восстанавливала его как сестринский таксон клады, которая вмещала такие таксоны как эутрикодонты, мультитуберкуляты, дриолестиды, метатерии (включая сумчатых) и эутерии (в том числе плацентарные млекопитающие). Анализ не позволил отнести волатикотерия к какой-либо из ранее известных групп мезозойских млекопитающих, поэтому авторы этого описания выделили его в отдельное семейство Volaticotheriidae и отряд Volaticotheria. Тем не менее, Чжэ-Си Ло (2007) отметил, что волатикотерий может на самом деле быть эутриконодонтом. Это было, в конце концов, подтверждено филогенетическим анализом, проведенным Leandro C. Gaetano и Guillermo W. Rougier (2011, 2012). Этот анализ выделил Volaticotherium antiquum, как эутриконодонта, который принадлежал семейству Triconodontidae и подсемейству Alticonodontinae, и особенно тесно связан с родами Argentoconodon и Ichthyoconodon.

Единственный экземпляр останков найден в Китае, Внутренняя Монголия, в отложениях свиты Даохугоу. Точный возраст отложений в настоящее время является предметом дискуссий, но, во всяком случае, они не моложе границы юрского и мелового периодов. Возраст находки — около 154 млн. лет, другие известные планирующие млекопитающие появились как минимум на 70 млн. лет позже.