Tetrapodophis («четвероногая змея» по-гречески) — это вымерший род змей из раннего мела Бразилии. Это одна из старейших змей и единственная известная змея с четырьмя ногами. Типовый вид Tetrapodophis amplectus, был назван в 2015 году на основе полного скелета (BMMS BK 2-2) сохранившегося на известняковой плите в Bürgermeister Müller Museum в Solnhofen, Германия. Образец был обозначен как «неизвестное ископаемое» до того, как его важность была установлена палеонтологом Дэвидом Мартиллом. Ископаемое поступило из раннемеловой формации Crato в Сеара, Бразилия. Это показывает сколь много неназванных доисторических видов животных скрыто в складских помещений музеев.

Tetrapodophis обладает небольшими, но хорошо развитыми передними и задними конечностями, особенность не известная больше ни у одной змеи, современной или вымершей. Тем не менее он имеет много общего с современными змеями, в том числе удлиненный корпус, короткий хвост, широкие чешуи на животе, череп с короткой мордой и длинной черепной коробкой, изогнутые челюсти с острыми крючковатыми зубами. Образец BMMS BK 2-2 содержит кости другого животного в кишечнике, указывая, что Tetrapodophis был плотоядным, как и большинство других змей.

Такой набор характеристик указывает, что современный план тела змей эволюционировал в ранней истории группы. Другие функции, такие как короткие остистые отростки предполагают, что Tetrapodophis был адаптирована к закапыванию, оказывая поддержку гипотезе, что змеи эволюционировали в наземных условиях (другая гипотеза утверждает, что они эволюционировали в водной среде). Большое количество позвонков (свыше 150) в Tetrapodophis и других змей не встречается у других роющих рептилий с удлиненными телами и отсутствующими или редуцированными конечтостями. Это означает, что такое строение, это не адаптация к змеиному способу передвижения, а, скорее всего, приспособление для сковывания и удушения добычи — поведение уникальное для змей.

Существо было всего пятнадцать сантиметров в длину. Ноги были крошечными и вероятно не помогали животному зарываться или плавать. Вместо этого он был маленьким удавом и возможно использовал их, чтобы удерживать вырывающуюся жертву.

Источники:

http://palaeoverse.tumblr.com/post/125115877006/palaeoverse-news-from-the-world-of-news-july-2

http://cmkosemenillustrated.tumblr.com/post/125252338370/tetrapodophis-a-recently-discovered-serpentine

http://2newthings.com/researchers-hesitate-to-fully-embrace-ancient-four-legged-snake/

http://traheripteryx.deviantart.com/art/Tetrapodophis-566791483

http://dinopedia.wikia.com/wiki/Tetrapodophis

https://en.wikipedia.org/wiki/Tetrapodophis

http://www.livescience.com/51643-photos-four-legged-snake.html