Quetzalcoatlus — это птерозавр известный из позднего мела Северной Америки (маастрихтский век) и крупнейшее известное летающее животное. Он относится к группе Azhdarchidae, это семейство прогрессивных беззубых птерозавров с необычно длинными, сильными шеями. Название животного происходит от мезоамериканского пернатого бога-змея Кетцалькоатля.

Когда он был впервые обнаружен, по оценкам ученых, крупнейшие Quetzalcoatlus окаменелости принадлежали индивиду с размахом крыльев 15,9 м, эта оценка была получена, как среднее от трех экстраполяции пропорций других птерозавров, которые дали оценку 11, 15.5 и 21 метров соответственно. В 1981 году, дальнейшее изучение снизило эти оценки до 11-12 метров. Более поздние оценки, основанные на лучшем знании пропорций аждархид оценивают размах крыльев 10-11 метров.

Существует много различных идей об образе жизни Quetzalcoatlus. Поскольку места его находки на четыреста километров удалены от береговой линии, и не было никаких признаков больших рек или глубоких озер неподалеку в конце мелового периода, Лоусон в 1975 году отклонил образ жизни рыбоеда, вместо этого предположил, что Quetzalcoatlus вел образ жизни современных аистов-марабу. Но потом на тушах титанозавров- зауропод, таких как аламозавр, Лоусон нашел останки гигантского птерозавра, что позволило предположить образ жизни падальщика.

В 1996 году Томас Леман и Лэнгстон отклонил эту гипотезу, указывая на то, что нижняя челюсть клюва согнута так сильно вниз, что, даже если он полностью закрыт остается разрыв более пяти сантиметров между ней и верхней челюстью, что очень отличается от крючковатых клювов специализированных птиц-падальщиков. Они предположили, что с его длинными шейными позвонками и длинными беззубыми челюстями Quetzalcoatlus ловил рыбу во время полета, рассекая волны клювом. Эта гипотеза стала широко распространенной, однако она не подвергалась научным исследованиям до 2007 года, когда было установлено, что для таких больших птерозавров это не было жизнеспособным методом, поскольку затраты энергии будут слишком высокими из-за чрезмерного сопротивления.

В 2008 году исследователи птерозавров  Mark Paul Witton и Darren Naish опубликовали исследование об особенностях питания и экологии аждархид. Уиттон и Нэйш отметили, что большинство останков аждархид найдены во внутриматериковых отложениях, далеко от моря или других больших водоемов, необходимых для рыбной ловли. Кроме того, клюв, челюсти и шея отличаются от любого рыболовного животного. Они пришли к выводу, что аждархиды были более вероятными наземными охотниками, похожими на современных аистов, и, вероятно, охотились на мелких позвоночных на суше или в небольших реках. Хотя Quetzalcoatlus, как и другие птерозавры, были четвероногими, при передвижении по земле, однако пропорции их передних и задних конечностей больше похожи на современных копытных млекопитающих, чем на их меньших родственников-птерозавров, подразумевая, что они уникально подходят для наземного образа жизни.

Источники:
https://en.wikipedia.org/wiki/Quetzalcoatlus

http://www.prehistoric-wildlife.com/species/q/quetzalcoatlus.html

http://www.wired.com/2013/11/absurd-creature-of-the-week-quetz/