Андский кондор (Vultur gryphus) – удивительная птица, которой, увы,грозит исчезновение. Связано это с тем, что скотоводы, ошибочно полагая, что кондор повинен в уничтожении скота, отстреливали этих птиц без особого сожаления.

Это тем обиднее, что такая слава вовсе не заслужена кондорами – его когти прямые и просто не приспособлены для того, чтобы унести в них добычу. Да им это и не нужно, поскольку кондоры питаются падалью на месте. И лишь малую часть их рациона составляют яйца и птенцы других видов птиц.

 Так что эти представители пернатого царства, напротив, очень нужны природе, ведь они являются природным санитаром. Кстати, инки обожествляли кондора и искренне верили в то, что надежные крылья этих птиц служат опорой самому солнцу. Также верили они и в то, что в кондорах заключена душа Анд. Сейчас эти птицы являются достоянием нескольких южноамериканских государств, поскольку кондору «вернули его доброе имя». Обитают кондоры, как это понятно из их названия в горной гряде, проходящей через все западное побережье южноамериканского материка – Андах. Встречаются эти птицы на высоте не более пяти тысяч метров над уровнем моря. В основном птицы обитают на открытых плоскогорьях, которые здесь называются «парамо», и лишь в редких случаях их можно встретить над равнинной частью Южной Америки.

Андский кондор – самый крупный представитель не только семейства американских грифов, это также крупнейшая птица во всем Западном полушарии.

Несмотря на то, что длиной тела (115 – 135 сантиметров) он несколько уступает своему сородичу, калифорнийскому кондору, размах его крыльев больше собрата и часто превышает три метра. Вес самки варьируется от 8 до 11 килограммов, самцы крупнее и достигают даже 15 килограммов. Из-за внушительной массы тела, кондоры предпочитают держаться потоков ветра, поскольку они помогают птицам парить в воздухе, экономя силы.

После брачных танцев и спаривания наступает время заняться потомством. Гнезда у кондоров примитивные – они либо ограничиваются тонкой подстилкой из веточек, либо и вовсе высиживают яйца на голых камнях. Самка откладывает одно, изредка два бело-голубых яйца в феврале или марте месяце. Насиживают яйца оба родителя.

Пока птенцы не станут на крыло, родители кормят их полупереваренной пищей, которую отрыгивают из собственного желудка, но подросшие птенцы еще в течение полутора лет живут вместе со своими родителями, покидая их лишь к следующему сезону размножения.