Ку Шадлер родилась и выросла в Личфилде, штат Коннектикут. Окончила Университет Тафтса в 1984 со степенью бакалавра в истории искусства. После работы в Бостонском музее изобразительных искусств, Ку отправилась в Европу, чтобы исследовать старые музеи и изучать искусство. В конце концов она остановилась во Флоренции, Италия, где училась живописи. В 1986 году переехала в Калифорнию, где стала заниматься в различных творческих начинаниях: три года обучения при мастере мебельщике Нормане Петерсене (Norman Petersen), работа в качестве арт-директора для цепочки природных продовольственных магазинов, и изучение живописи в College of Marin. Именно в колледже, под руководством профессора Честера Арнольда, Ку познакомилась с яичной темперной живописью.