Чэнь Яннинг родился в 1945 году в Гуанчжоу (Кантон), провинция Гуандун, окончил в 1965 году Oil Painting Department в Guangzhou Art Academy. На протяжении многих лет, Чэнь работал в Guangdong Provincial Art office. В 1986 году он отправился в США для дальнейшего обучения, окончил художественный факультет Оклахомского муниципального колледжа в 1988 году.