Ray Donley учился в Университете штата Техас в Остине, который окончил с отличием в 1981 г. Он получил степень магистра в области истории искусства в 1983 году, в частности, специализируясь на голландском и испанском барокко. Его фигуративные картины, которые выросли из его глубокого интереса к барочному портрету, привлекли интенсивный международный интерес. С 1981 года у него было более чем 50 персональных выставок в Европе и в США.